サンスクリット語のストゥーパが語源とされている。塔婆、板塔婆ともいい、故人を供養するために墓所に 置かれる五輪塔を模した板のことを指す。 五輪塔と同じように、 板の形と凡字によって地水火風空の五大が表されている。 塔婆を墓所に立て掛けるための付属品は塔婆立と呼ばれる。